L'alluminio è un metallo leggero, con una densità di circa un terzo di quella del ferro. L'alluminio puro è morbido, perde la sua resistenza alla trazione a circa 300 gradi e ha un punto di fusione di 660,4 gradi. Le leghe di alluminio trattate sono più tenaci e duttili. Ha una lucentezza metallica, la superficie è bianco argenteo e lucida quando è liscia e grigio scuro quando è ruvida. Non magnetico e difficile da accendere.
La capacità di riflettere la luce visibile è forte (circa il 92 percento) e la riflessione dei raggi infrarossi medi e lontani può raggiungere il 98 percento. La forza e la tenacità dell'alluminio puro sono 7-11MPa, mentre la lega di alluminio può raggiungere 200-600MPa. L'alluminio è facile da lavorare, tagliare e modellare.
L'alluminio ha una buona conduttività elettrica e termica (entrambi il 59% del rame) ed è molto più leggero del rame. L'alluminio può essere superconduttore a temperature inferiori a 1,2 K e flussi magnetici superiori a 100 Gauss.
L'alluminio è facile da reagire con l'ossigeno e, se esposto all'aria, sulla sua superficie si formerà ossido di alluminio denso Al2O3 (questo processo è la passivazione), che gli impedisce efficacemente di continuare a ossidarsi, quindi di solito è leggermente grigio argento.